ANSİKLOPEDİSTLER, kısaca Ansiklopedi olarak anılan Encyclopédie, ou Dictionnaire Raisonné des Sciences, des Arts et des Métiers’nin (1751-1772) yazarları ve derleyicileri. Fransız Devrimi’ni (1789) hazırlayan düşünsel ve ideolojik ortamın oluşmasında büyük bir payı olan bu yapıt, Diderot’nun önderliğinde gerçekleştirildi. Fransa’da ilk ansiklopedinin kurucusu ve yaratıcısı olan Diderot, Aydınlanma düşüncesinin önde gelen adı, 18. yüzyıl maddeciliğinin de en önemli kişilerinden biridir. Zamanının bilimsel bilgilerinin sistematik bir özetini veren 35 ciltlik Ansiklopedi’nin hazırlanmasında Diderot, birçok ünlü yazar, düşünür ve bilim adamıyla işbirliği yaptı. Bunların başlıcaları d’Alembert, Montesquieu, J.J. Rousseau, Voltaire, Helvétius ve Holbach’tır. Bununla birlikte Diderot, çalışmalarda çoğunlukla yalnız bırakılmış ve Ansiklopedi’yi olağanüstü bir tempoyla ve baskılara karşı koyarak tek başına tamamlamıştır. Ansiklopedistlerin bir kısmı o çağın maddecileriydi ve feodal düzenin ideolojisine karşı kararlı olarak mücadele ediyorlardı. Ilımlı olan diğer ansiklopedistler ise toplumsal gelişmelerin savunucusu olduklarını söyleyerek, kilisenin bilime müdahale etmesine karşı çıkıyorlar ve feodalizmi (despotizmi) eleştiriyorlardı. Ansiklopedistler yeni düşüncelerini yaygınlaştırırlarken bir yandan da donmuş, kalıplaşmış düşünceleri ve inanışları şiddetle eleştirmişlerdir.