ATOL, (mercanada da denir), mercanların bir araya toplanmasıyla oluşmuş, halka biçiminde adacık. Kimi zaman parçalı olan bu halkanın ortasında her zaman sığ bir göl (lagün) vardır. Deniz yüzeyinden birkaç metre yükseklikte olan atolün dışa bakan yamacı diktir. Ortadaki denizkulağının derinliği en çok 100 metreyi bulur. Atoller, Darwin kuramına göre madreporların, volkanik bir adanın çevresine yerleşmesiyle oluşmuştur. Bu ilk resiflere, saçaklı resifler denir. Bir alçalma hareketiyle birlikte (volkanik taban yavaş yavaş suya gömülür), mercanlar çoğalmaya devam ederek, set resiflerini oluşturur. Son olarak, ada tümüyle suya gömülerek yok olur ve geriye, su üstündeki halka biçimli bir oluşumdan başka bir şey kalmaz; ölü mercanlardan oluşan ve yavaş yavaş bitki örtüsüyle kaplanan bu oluşum, bir iç denizi veya lagünü çevreler. Daha çok Büyük Okyanus’ta bulunan atolleri kaplayan bitki örtüsü arasında hindistancevizleri de bulunur.